Ključna razlika med gnojem in organsko snovjo je v tem, da je gnoj oblika organske snovi, ki jo je ustvaril človek, organska snov pa je z ogljikom bogata spojina, ki se naravno tvori v tleh.
Rastline so glavni glavni proizvajalci v naših ekosistemih. Zato so pomembni za preskrbo s hrano za druge živali in sodelujejo tudi pri ohranjanju naravnega ravnovesja. Rastline potrebujejo tudi hrano in vodo za rast. Odvisno od tal so hrana, voda in življenjski prostor. Zato morajo biti tla v zdravem stanju, organske snovi pa so potrebne za ohranjanje kakovosti tal. Organska snov so spojine, ki vsebujejo ogljik. V tleh je veliko oblik organske snovi. Nasprotno pa je gnoj umetni in vsebuje vsa bistvena hranila, potrebna za povečanje zdravja tal. V skladu s tem sta organska snov in gnoj dve terminologiji, ki sta zelo pomembni v biologiji tal in kmetijstvu.
