Ključna razlika med mehansko prebavo in kemično prebavo je v tem, da se mehanska prebava nanaša na postopek fizične razgradnje živil na manjše delce, medtem ko se kemična prebava nanaša na postopek kemične razgradnje živil, zlasti z encimi v manjše snovi, ki se lahko absorbirajo s strani celic.
Ljudje smo heterotrofi; zato smo odvisni od drugih virov organskih materialov za hrano. Zaužitje je glavni način prehranjevanja ljudi. Zaužitje je preprosto postopek žvečenja hrane v ustih. Ko enkrat zaužijemo hrano, ta preide v naš prebavni sistem in je podvržena prebavi. Prebava je proces razgradnje, ki poteka znotraj ust, želodca in dvanajstnika prebavil. Najprej je treba hrano prebaviti mehanično, nato pa kemično. Ko gre hrana v ustno votlino, jo mehansko prebavijo zobje, kemično pa jo prebavi slina. Poleg tega se glavna kemična prebava zgodi z izločki encimov iz različnih žlez, povezanih s prebavnim traktom v žrelu in požiralniku. Nato naša kri absorbira potrebna hranila, ko prebavljena hrana potuje skozi črevesje. Nazadnje se z defekacijo znebimo neprebavljene hrane in odpadkov.
