Ključna razlika med večatomskimi ioni in spojinami je v tem, da imajo večatomski ioni bodisi pozitiven bodisi negativen električni naboj, medtem ko spojine nimajo neto električnega naboja.
Poliatomski ion je izraz, s katerim poimenujemo kemijske vrste, ki vsebujejo dva ali več atomov z neto negativnim ali pozitivnim električnim nabojem. Električni naboj tega iona je rezultat števila elektronov, prisotnih v vsakem atomu; če je v elektronih več elektronov kot skupno število protonov, dobi neto negativni naboj in obratno. Po drugi strani pa so spojine kemične vrste brez električnega naboja. Imajo enako število elektronov in protonov.