Ključna razlika med hipervalentnimi in hipovalentnimi spojinami je, da hipervalentne spojine vsebujejo osrednji atom z več kot osmimi elektroni v valentni elektronski lupini, medtem ko hipovalentne spojine vsebujejo osrednji atom z manj kot osmimi elektroni v valentni elektronski lupini.
Izraza hipervalent in hipovalent se nanašata na anorganske kovalentne spojine, ki vsebujejo osrednji atom. Ti dve vrsti spojin se med seboj razlikujeta glede na število elektronov v osrednjem atomu - hipervalentne spojine imajo popoln oktet, hipovalentne spojine pa ne.
