Ključna razlika med prostim klorom in skupnim klorom je v tem, da je prosti klor količina klora, ki lahko inaktivira patogene mikroorganizme, prisotne v vodi, medtem ko je skupni klor vsota kombiniranega klora in prostega klora. Vrednost prostega klora je vedno nižja od vrednosti celotnega klora.
Kombinirani klor je količina klora, ki reagira s spojinami, ki vsebujejo dušik, prisotnimi v vodi. Zato ta klor ni na voljo za postopek razkuževanja vode. To pomeni, da izraz skupni klor daje skupno količino klora, ki je na voljo in ni na voljo za inaktivacijo patogenih (povzročiteljev bolezni) mikroorganizmov v vodi.
