Ključna razlika med nukleofilnim in elektrofilnim dodajanjem je v tem, da se v reakcijah nukleofilnega dodajanja z elektroni bogata komponenta kombinira z molekulo, medtem ko se v elektrofilnih reakcijah adicije z molekulo kombinira vrsta, ki ji primanjkuje elektrona, ali nevtralna spojina s praznimi orbitalami.
Nukleofil je z elektroni bogata kemična vrsta, ki lahko elektronskim parom podari vrsto, ki ji primanjkuje elektronov. Elektrofil pa je bodisi pozitivno napolnjen bodisi nevtralen. Če je nevtralen, bi moral imeti prazne orbitale za sprejem elektronov druge vrste.
