Sidereal dan proti sončnemu dnevu
Na splošno se dan šteje za čas, ki ga je Zemlja potrebovala za en obrat okoli svoje osi. Ta koncept je bil osnova za merjenje časa v večini človeške zgodovine. Dan lahko nadalje razdelimo na manjše časovne enote, čas pa lahko izmerimo po kotu, ki ga naredi sonce med dvema dogodkoma.
Kasneje z razvojem astronomije je bil uveden koncept zvezdenega dne in zvezdenega časa.
Sončni dan
Čas med dvema zaporednima prehodoma sončnega poldnevnika je znan kot sončni dan. Čas, izmerjen s to metodo (z opazovanjem položaja sonca na nebu), je znan kot sončni čas. Povprečni sončni dan je približno 24 ur, vendar se spreminja glede na položaj zemlje v svoji orbiti glede na sonce. Dolžina srednjega sončnega dne se povečuje zaradi plimnega pospeševanja lune s strani zemlje in ustreznega upočasnitve zemeljskega vrtenja.
Zvezdniški dan
Zvezdniški dan se meri na podlagi gibanja zemlje glede na "fiksne" zvezde na nebu. Tehnično gledano je zvezdniški dan čas med dvema zaporednima prehodoma zgornjega poldnevnika pomladnega enakonočja.
Zaradi vrtenja zemlje okoli sonca in njegove osi se ena vrti in se giblje približno 1 ^ 0 vzdolž orbite. To gibanje povzroči pomanjkanje 4 minut v enem samem vrtenju. Torej zvezdniški dan je 23 h 56 m 4,091 s
Kakšna je razlika med zvezdnim dnevom in sončnim dnevom?
• Zvezdniški dan temelji na zaporednih prehodih poldnevnika čez pomladansko enakonočje, sončni dan pa meri na podlagi zaporednih sončnih prehodov.
• Sončni dan je približno 4 minute daljši od zvezdenega dne.
