Drsalke proti žarkom
Na tej zemlji obstaja približno 750 vrst hrustančnih rib (vključno z morskimi psi). Od vseh hrustančnih rib v oceanih po vsem svetu živi približno 500 vrst drsalk in žarkov. Drsalke in žarki, hrustančne ribe, spadajo v razred Chondrichthyes zaradi prisotnosti hrustančnega okostja. Glede na fosilne zapise naj bi se drsalke in žarki razvili pred 150 milijoni let v pozni juri. V nasprotju s koščenimi ribami hrustančne ribe zaradi pomanjkanja kostnega okostja puščajo zelo malo fosilnih zapisov. Te ribe so mesojede in imajo dorzoventralno sploščena telesa. Glavne značilnosti teh rib vključujejo: hrustančnega okostja, pomanjkanja plavalnega mehurja in notranje oploditve. Tako žarki kot drsalke imajo raje življenje na dnu oceana,nekateri pa preživijo čas pokopani v dnu oceana. Njihove prsne plavuti so razširjene in pritrjene na glavo. Škržne odprtine teh rib se nahajajo pod telesom, oči pa na vrhu glave. Odprtine za očmi, imenovane spirala, se uporabljajo za dihanje, medtem ko ležijo na dnu ali so zakopane v usedlini.
Drsalke
Drsalke so v obliki diamanta, dorsoventralno sploščena telesa s sorazmerno skromnimi repi. Repi imajo lahko prvo in drugo hrbtno plavuti ter majhno repno plavuti. Druga značilnost drsalke so povečane trnu podobne luske vzdolž srednje črte hrbta in repa ter pri nekaterih vrstah ob strani telesa. Navadna drsalka (Dipturus batis) je največja drsalka na svetu, saj doseže približno 0,25 m dolžine, najmanjša pa je zvezdnata drsalka (Raja stellata), ki doseže največ 30 palcev.
Žarki
Žarki imajo razmeroma vitke do bičaste repove, običajno z žgočo hrbtenico, ki leži vzdolž repa vzdolž sredine. Žuljenje hrbtenice je pomembno, da se zaščitimo pred plenilci. Žarki nimajo sponk vzdolž srednje črte hrbta ali repa ali ob strani telesa. Največji žarek je manta (Manta birostris), ki doseže do približno 9 metrov v širino, medtem ko je kratki nos najmanjši, ki je širok le 4 palce in teža 0,5 kg. Električni žarki lahko izpraznijo električni tok, da se branijo pred plenilci.
Kakšna je razlika med drsalkami in žarki?
• Repi mnogih drsalk so krajši in debelejši kot žarki. Repi žarkov so vitki do bičasti.
• Drsalke so pogosto daljše in bolj koničaste kot žarki.
• Drsalke na repu nimajo žgoče hrbtenice, medtem ko jih imajo številni žarki.
• Drsalke imajo lahko repno plavuti ter prvo in drugo hrbtno plavuti, medtem ko žarki nimajo nobene od teh struktur.
• Žarki nimajo bodic na telesu, drsalke pa.
• Na splošno so žarki večji kot drsalke.
• Žarki so jajčerodni (rodijo žive mlade), drsalke pa so jajčne (rodijo mlade v jajčnem kovčku ali torbici s sirenami).
• Drsalke so neškodljive, medtem ko so nekatere vrste žarkov (na primer električni žarki ali žarki) škodljiva bitja za ljudi.
