Ključna razlika med dihanjem in zgorevanjem je v tem, da je dihanje oksidacija glukoze, da se sprosti energija ali proizvede ATP, medtem ko je zgorevanje nekaj sežiganja z dovajanjem zunanje toplote za pridobivanje energije.
Živi organizmi potrebujejo energijo za izvajanje celičnih funkcij. Nekateri procesi se odvijajo brez porabe energije, vendar večina celičnih procesov izkorišča energijo. Celično dihanje je proces, ki proizvaja celično energijo, predvsem v obliki ATP. Glukoza je v tem procesu glavni vir energije. Med dihanjem nastajajo molekule ATP kot posledica oksidacije molekul glukoze v prisotnosti kisika. Zgorevanje je tudi proces, ki proizvaja energijo, vendar v obliki toplote. Zahteva dovajanje zunanje toplote. Zato se dihanje in zgorevanje med seboj razlikujeta.
