Ključna razlika med pravično trgovino in prosto trgovino je v tem, da prosta trgovina ne omejuje uvoza in izvoza ter odstrani vse meje za vse strani, medtem ko pravična trgovina omejuje kmete in druge proizvajalce.
Tako prosta trgovina kot poštena trgovina sta modela trgovanja, namenjena globalnemu povečanju bogastva. Glavni cilj proste trgovine je povečati rast države. Vendar je glavni cilj pravične trgovine opolnomočiti marginalizirane skupine ljudi v majhnih podjetniških skupnostih in izboljšati njihov življenjski standard.