Ključna razlika med elektromagnetnim valom in snovnim valom je v tem, da so z elektromagnetnimi valovi povezana električna in magnetna polja, medtem ko snovni valovi nimajo nobenega električnega ali magnetnega polja.
Val je motnja polja, v katerem fizični atribut večkrat niha v vsaki točki ali se širi iz vsake točke v sosednje točke. Elektromagnetni valovi in valovi snovi so dve vrsti takih valov. Poleg tega se vsa snov lahko obnaša kot val. Ta koncept je prvi predlagal Louis De Broglie, zaradi česar so bili ti valovi poimenovani tudi kot "valovi Broglie".
