Ključna razlika med esencialnimi in nebistvenimi aminokislinami je v tem, da esencialnih aminokislin telo ne more sintetizirati, neesencialnih aminokislin pa telo.
Aminokisline so gradniki ali predhodniki beljakovin. Kot že ime pove, aminokislina vsebuje amino skupino (-NH 2) in kislo karboksilno skupino (-COOH). Pri teh dveh skupinah sta dodatni vodik in funkcionalna stranska veriga (skupina R) vezana na osrednji atom ogljika. Narava te skupine R določa edinstvene značilnosti in kemijo aminokisline; tako nastanejo različni proteini. Beljakovine so kemično in funkcionalno najbolj raznolika skupina makromolekul. Obstaja 21 različnih aminokislin, povezanih s peptidnimi vezmi, da tvorijo različne beljakovine. Vsi so bistveni za vsak organizem.
