Ključna razlika med magmatskimi kamninami in metamorfnimi kamninami je v tem, da so magmatske kamnine najstarejše kamnine na zemlji, medtem ko so metamorfne kamnine derivati magmatskih kamnin in sedimentnih kamnin.
Magmatske kamnine, sedimentne kamnine in metamorfne kamnine so glavne tri vrste kamnin v zemeljski skorji. Geolog je to klasifikacijo izdelal na podlagi geološkega procesa, ki je oblikoval te kamnine. Magmatske kamnine nastanejo, ko se stopljena kamnina ali magma ohladi in strdi, medtem ko sedimentne kamnine nastanejo, ko se usedline strdijo. Metamorfne kamnine pa so kamnine, ki so se spremenile iz magmatskih kamnin ali metamorfnih kamnin. Tako kot vodni cikel tudi v geologiji obstaja kamniti cikel (geološki cikel). To je postopek, s katerim se kamnine oblikujejo, razgrajujejo in reformirajo z notranjimi geološkimi procesi, kot so plutonizem, vulkanizem, dviganje in / ali z zunanjimi geološkimi procesi, kot so erozija, preperevanje in usedanje.
