Ključna razlika med izoliranim sistemom in zaprtim sistemom je v tem, da izolirani sistemi ne morejo izmenjati snovi in energije z okolico, čeprav pa tudi zaprti sistemi ne morejo izmenjati snovi z okolico, si lahko izmenjujejo energijo.
Zaradi lažjega študija kemije delimo vesolje na dva dela. Del, ki ga bomo preučevali, je "sistem", ostalo pa "okolica". Na primer, sistem je lahko organizem, reakcijska posoda ali celo ena celica. Obstaja meja med sistemom in okolico. Meja določa obseg sistema. Včasih se snov in energija izmenjata skozi te meje. Poleg tega lahko sistem razvrstimo v dve kategoriji; so odprti in zaprti sistem. Izoliran sistem je oblika zaprtega sistema.
