Ključna razlika med zaprtim sistemom in odprtim sistemom je v tem, da se v zaprtem sistemu zadeva ne izmenjuje z okolico, temveč se energija izmenjuje z okolico, medtem ko se v odprtem sistemu izmenjujeta tako snov kot energija z okolico.
Za namen kemije lahko vesolje razdelimo na dva dela; "Sistem" in "okolica". Sistem je lahko organizem, reakcijska posoda ali celo ena celica. Obstajajo meje med sistemom in okolico. Obseg sistema je odvisen od teh meja. Včasih zadeve in izmenjave energije prek teh meja. Sistem lahko ločimo po vrstah interakcij, ki jih imajo, ali po vrstah izmenjav. Poleg tega lahko te sisteme razvrstimo v dva kot odprti in zaprti sistemi.
