Ključna razlika med kisikom in zrakom je v tem, da je kisik posamezna plinasta sestavina, ki obstaja kot del zraka, medtem ko je zrak mešanica več plinov.
Zrak ali ozračje sta glavna sestavina Zemlje, razen vode (hidrosfera) in tal (litosfera). Pred štirimi milijardami leti in pol, ko je Zemlja nastajala, so ozračje sestavljali plini, kot so vodik, dušik, ogljikov dioksid, vodna para, vodikov sulfid, amoniak in metan. V ozračju ni bilo kisika. Prvi živi organizmi so se razvili pred približno 3,5 milijardami let in za proizvodnjo energije niso bili odvisni od kisika. Kasneje so se razvili fotosintetski organizmi, ki so začeli sproščati kisik v ozračje kot stranski produkt fotosinteze. Kot rezultat povečanja kisika v ozračju so se organizmi prilagodili izkoriščanju kisika.
