Ključna razlika med mijeliniziranimi in nemieliniranimi živčnimi vlakni je v tem, da imajo mielinirana živčna vlakna okoli sebe mielinske ovojnice, nemelinirana živčna vlakna pa nimajo ovojnice. Poleg tega je prenos živčnega impulza hitrejši v mieliniranih živčnih vlaknih, medtem ko je v nemeliniziranih živčnih vlaknih počasnejši.
Živčna celica ima tri komponente; in sicer celično telo, dendriti in akson. Živčna vlakna so vitki procesi živčnih celic. Axon je eno od živčnih vlaken. Aksoni odnašajo živčne impulze (akcijske potenciale) stran od telesa nevronskih celic in so hitri v delovanju. Poleg tega so aksoni v primerjavi z dendriti dolgi. V eni živčni celici je večinoma prisoten en akson. Mielinska ovojnica je izolacijska plast ali pokrovi, ki so oblikovani okoli aksona za povečanje hitrosti prenosa živčnega impulza. Schwannove celice tvorijo mielinsko ovojnico. Aksoni pa so lahko mielinirani ali nemielinizirani.
