Ključna razlika med drugim jezikom in tujim jezikom je v tem, da medtem ko sta drugi jezik in tuji jezik jezik, ki ni materni jezik govorca, se drugi jezik nanaša na jezik, ki se uporablja za javno komunikacijo te države, tuji jezik pa na jezik jezik, ki ga prebivalci te države ne uporabljajo široko.
Veliko izrazov drugi jezik in tuji jezik uporabljata zamenljivo, ob predpostavki, da med njima ni razlike. Vendar obstaja izrazita razlika med drugim in tujim jezikom, zlasti v pedagogiki in sociolingvistiki.
