Ključna razlika med prvim in drugim jezikom je njihov usvoj. Prvi jezik je jezik, ki se ga prvi nauči, in to je ponavadi naraven postopek brez napora, medtem ko je drugi jezik jezik, ki ga pridobi po prvem jeziku, in je to običajno zahteven postopek.
Večina svetovnega prebivalstva v današnjem svetu je dvojezična ali večjezična, torej zna govoriti več kot en jezik. Prvi jezik in drugi jezik sta dva izraza, ki sta pomembna predvsem za dvojezičnost in dvojezičnost. Prvi jezik je materni jezik, drugi jezik pa jezik, ki ga usvojimo pozneje v življenju.
