Ključna razlika med obveznimi aerobi in obveznimi anaerobi je v tem, da obvezni aerobi ne morejo živeti brez prisotnosti kisika, medtem ko obvezni anaerobi ne morejo živeti v prisotnosti kisika.
Mikroorganizmi kažejo veliko raznolikost, saj so prisotni povsod. Na molekularni kisik reagirajo različno. Obstaja šest glavnih skupin mikroorganizmov, ki temeljijo na potrebi po kisiku: obvezni aerobi, obvezni anaerob, fakultativni anaerob, aerotolerant, mikroaerofil in kapnofil. Obligatni aerobi ali strogi aerobi potrebujejo kisik za življenje in rast. Za preživetje potrebujejo zadostno količino kisika. Nasprotno pa obvezni anaerobi ali strogi anaerobi ne morejo živeti v prisotnosti kisika. Ubije jih kisik.
