Ključna razlika med makroalgami in mikroalgami je v tem, da so makroalge velike in večcelične vodne fotosintetske rastlinske organizme, medtem ko so mikroalge majhni in enocelični vodni fotosintetični rastlinski organizmi.
Alge so veliki polifiletski, fotosintetski organizmi, ki vsebujejo raznoliko skupino vrst. Segajo od enoceličnih mikroalg, kot je Chlorella, do večceličnih makroalg, kot so velikanske alge in rjave alge. Večinoma so vodne in avtotrofne narave. Manjkajo jim stomati, ksilem in floem, ki jih najdemo v kopenskih rastlinah.
