Ključna razlika med mrkom in latentnim obdobjem je, da je obdobje mrka čas sinteze fagovih beljakovin in nukleinskih kislin v gostiteljski celici, medtem ko je latentno obdobje čas med injiciranjem virusnega genoma v celico in lizo gostiteljskih celic.
Bakteriofag (fag) je obvezni znotrajcelični virusni delec, ki okuži in razmnoži znotraj določene bakterije. Ti so znani tudi kot uživalci bakterij, saj delujejo kot baktericidna sredstva. Kompleksna oblika glave in repa je najpogostejša oblika, ki jo kažejo bakteriofagi. Za razmnoževanje okužijo gostiteljske bakterije. Na začetku okužbe se s svojimi površinskimi receptorji tesno pritrdijo na bakterijsko celično steno in vbrizgajo svoj genski material v gostiteljsko celico. Nato se njihova okužba lahko pojavi v dveh ciklih: litičnem in lizogenem ciklusu.
V litičnem ciklu bakteriofagi okužijo bakterije in z lizo hitro uničijo bakterijsko celico gostitelja. V lizogenem ciklu se virusni genski material integrira z bakterijskim genomom ali plazmidi in obstaja v gostiteljski celici več generacij, ne da bi ubil gostiteljsko bakterijo. Proces okužbe sledi različnim obdobjem, kot so latentno obdobje, obdobje mrka, obdobje vzpona itd.
