Ključna razlika med pravilom 18 elektronov in pravilom EAN je, da pravilo 18 elektronov kaže, da mora biti okoli kovine v koordinacijskih kompleksih 18 valentnih elektronov, da postane stabilno, pravilo EAN pa opisuje, da mora kovinski atom pridobiti elektronsko konfiguracijo žlahtni plin, prisoten v istem obdobju, da postane stabilen.
Tako pravilo 18 elektronov kot pravilo EAN kažeta, da pridobitev elektronske konfiguracije plemenitega plina naredi kovinski atom stabilen. V skladu s pravilom 18 elektronov moramo upoštevati valentne elektrone kovinskega atoma, medtem ko moramo po pravilu EAN upoštevati celotno vsebnost elektronov v kovinskem atomu. Vendar pa se oba omenjena pojma obravnavata predvsem v okviru organometalnih spojin, kjer najdemo koordinacijske komplekse z atomom prehodne kovine v središču, obdane z ligandi. Ti izrazi se uporabljajo za osrednji kovinski atom, da se ugotovi, ali so ti kompleksi stabilni ali ne.
