Ključna razlika med čistimi in hibridnimi orbitalami je v tem, da so čiste orbitale prvotne atomske orbitale, medtem ko hibridne orbitale nastanejo zaradi mešanja dveh ali več atomskih orbital.
Pri tvorbi kemičnih vezi preprostih molekul lahko preprosto upoštevamo prekrivanje atomskih orbitalov. Če pa želimo razpravljati o kemijski vezi v kompleksnih molekulah, moramo vedeti, kaj je orbitalna hibridizacija. Orbitalna hibridizacija je kemijski koncept, ki opisuje mešanje atomskih orbital, da nastanejo nove hibridne orbitale. Te orbitale sodelujejo pri tvorbi kovalentnih kemičnih vezi.
