Ključna razlika med alfa in beta hidroksi kislinami je, da ima alfa hidroksi kislina (AHA) karboksilno kislinsko skupino in hidroksilno skupino, ločeno z enim atomom ogljika, medtem ko beta hidroksi kislina (BHA) vsebuje karboksilno kislinsko skupino in hidroksilno skupino, ločeno z dvema atomoma ogljika.
Hidroksi kisline so organske spojine, ki imajo v isti molekuli skupino karboksilne kisline in hidroksilno skupino. Atomi ogljika, na katere so vezane te funkcionalne skupine, so v neposredni bližini. Zato jih lahko poimenujemo kot alfa, beta ali gama glede na število atomov ogljika, ki ločujejo te funkcionalne skupine. Podrobneje bomo razpravljali v spodnjem besedilu.
