Ključna razlika med nafteni in aromami je v tem, da imajo nafteni samo enojne vezi med atomi ogljika, medtem ko imajo aromati tako enojne vezi kot dvojne vezi med atomi ogljika.
Naftene imenujemo "cikloalkani". To so ciklične alifatske ogljikovodikove spojine. Lahko jih dobimo iz nafte. Splošna formula za te spojine je C n H 2n. Poleg tega so ogljikovi atomi v teh obročih nasičeni. Aromati so ciklični ogljikovodiki z enojnimi vezmi (sigma vezmi) in dvojnimi vezmi (pi vezmi) v izmeničnem vzorcu. Zato lahko opazimo delokalizacijo elektronov v teh spojinah, aromatiki pa rečemo »areni«.
