Ključna razlika med mineralom in elementom je v tem, da je mineral naravno prisotna anorganska spojina, ki se lahko s kemičnimi postopki razgradi v enostavnejšo strukturo, medtem ko je element snov, ki je ni mogoče pretvoriti v nadaljnje enostavnejše strukture z nobenim običajnim kemičnim postopkom.
Minerali so kompleksne strukture, ki imajo dobro organizirano kemijsko strukturo. To so anorganske snovi in so naravne spojine. Pri obravnavi osnovne kemijske formule minerala vsebuje kombinacijo več kemičnih elementov v različnih razmerjih. Kemični element je kemična vrsta atomov, ki ima v atomskem jedru podobno število protonov. Toda število nevtronov v jedru je lahko različno; imenujemo jih izotopi.
