Ključna razlika med adicijsko polimerizacijo in kondenzacijsko polimerizacijo je v tem, da mora biti za adicijsko polimerizacijo monomer nenasičena molekula, medtem ko so pri kondenzacijski polimerizaciji monomeri nasičene molekule.
Polimeri so velike molekule, ki se vedno znova ponavljajo v isti strukturni enoti. Ponavljajoče se enote predstavljajo monomere. Ti monomeri se med seboj vežejo preko kovalentnih vezi in tvorijo polimer. Imajo visoko molekulsko maso in sestavljajo več kot 10.000 atomov. V postopku sinteze (polimerizacija) nastajajo daljše polimerne verige. Obstajata dve glavni vrsti polimerov, odvisno od njihovih sinteznih metod. Če imajo monomeri dvojne vezi med ogljiki, nastanejo adicijski polimeri z adicijsko polimerizacijo. Pri nekaterih reakcijah polimerizacije, ko se združita dva monomera, se sprosti majhna molekula, tj. Voda. Takšni polimeri so kondenzacijski polimeri. Polimeri imajo zelo različne fizikalne in kemijske lastnosti kot njihovi monomeri.
