Ključna razlika med substitucijskimi in vmesnimi zlitinami je v tem, da nadomestne zlitine nastanejo, ko en kovinski atom v kovinski rešetki nadomesti drug kovinski atom s podobno velikostjo, medtem ko se vmesne zlitine oblikujejo, ko majhni atomi vstavijo v luknje kovinske rešetke.
Zlitina je mešanica kovin. Včasih pa lahko ta zmes vsebuje tudi nekovine. Proizvodnja kovinskih zlitin vključuje mešanje staljenih kovin. Tam velikost kovinskih atomov določa vrsto nastale zlitine; če so kovinski atomi enake velikosti, potem je nastala zlitina substitucijska. Če imajo kovinski atomi različne velikosti, je dobljena zlitina intersticijska.
