Ključna razlika med življenjskim ciklom metulja in ščurka je, da je življenjski cikel metulja sestavljen iz štirih stopenj; to so jajčece, kukuljica, ličinka in odrasla oseba, medtem ko je življenjski cikel ščurka sestavljen iz treh stopenj; to so jajčece, nimfa in odrasla oseba.
Različne vrste kažejo različne življenjske cikle. Faze življenjskega cikla so v glavnem odvisne od vrste vrste. Večina življenjskih ciklov se začne z jajčecem in konča z odraslim organizmom. Tudi življenjski cikli metuljev in ščurkov se začnejo z jajci in končajo v odrasli fazi; vmesne stopnje v teh dveh življenjskih ciklih pa so različne.
