Ključna razlika med plazmidom in vektorjem je v tem, da je plazmid vrsta vektorja in je krožna, dvoverižna ekstrakromosomska molekula DNA nekaterih bakterijskih vrst, medtem ko je vektor samopodvojljiva molekula DNA, ki deluje kot nosilec za dovajanje tuje DNA v gostiteljske celice.
Genski inženiring je novo področje biotehnologije, ki se ukvarja s prenosom tuje DNA na izbrane gostitelje in jim omogoča, da se podvojijo v gostiteljski celici. Večine fragmentov DNA ni mogoče samopodvojiti v drugi gostiteljski celici. Zato potrebuje dodatno samopodvajajočo se DNA, da se kombinira z njo. Zato genski inženiring za dostavo tuje DNA v gostiteljsko celico uporablja sredstvo, imenovano vektor. Tako je vektor molekula DNA, ki prenaša tuj genski material v drugo celico. Poleg tega bi moral imeti več lastnosti, kot so samo-razmnoževanje, majhen genom, izražanje znotraj gostitelja, nosilci markerjev itd. Večinoma je gostiteljski organizem lahko bakterija, kot je Escherichia coli (E. coli).
