Ključna razlika med bioogljikom in fosilnim ogljikom je v tem, da je bioogljik oblika obnovljivega ogljika, ki ga najdemo v bioloških sistemih, kot so rastline, živali, mikroorganizmi, tla in oceani, medtem ko je fosilni ogljik oblika neobnovljivega ogljika, ki ga najdemo v fosilnih gorivih.
Ogljik je makroelement, ki je prisoten v vseh živih organizmih in neživih sestavinah. Ogljik kroži skozi litosfero, atmosfero in hidrosfero, da bi ohranil ravnotežje. Zato ogljik obstaja v različnih oblikah, kot so plin, trdno in tekoče. Glavni rezervoar ogljika je atmosferski ogljik v obliki plina ogljikovega dioksida. Izmenjava ogljika ohranja naravno ravnovesje. Toda to ravnovesje je bilo izkrivljeno predvsem zaradi človekovih dejavnosti. Bio ogljik in fosilni ogljik sta dve glavni obliki ogljika.
