Ključna razlika med psihrofili in psihrotrofi je v tem, da so psihrofili mikroorganizmi z optimalno temperaturo rasti 15 0 C ali nižjo, najvišjo temperaturo pod 20 0 C in minimalno temperaturo rasti pri 0 0 C ali nižje, medtem ko so psihrotrofi mikroorganizmi, ki lahko rastejo. pri 0 0 C, vendar imajo optimalno temperaturo 20-40 0 C.
Kemijsko in fizikalno stanje okolja močno vpliva na rast mikroorganizmov. Temperatura, pH, razpoložljivost kisika, aktivnost vode, svetloba in tlak so nekateri od teh fiziokemijskih dejavnikov, ki vplivajo na mikrobno življenje. Mikroorganizmi, ki naseljujejo ekstremna okolja, imajo posebne lastnosti. Na primer, mikrobi, ki naseljujejo habitate, ki so zelo vroči ali zelo hladni, imajo posebne lastnosti. Psihrofili in psihrotrofi so dve skupini mikroorganizmov, ki lahko rastejo pri hladnih temperaturah.
