Ključna razlika med spondilozo in spondilolistezo je v tem, da je pri spondilozi lezija degenerativne spremembe medvretenčne ploščice, medtem ko je pri spondilolistezi lezija premik medvretenčne ploščice.
Hrbtenica je zaščitna prevleka, ki varuje hrbtenjačo, ki gre skozinjo. Zato lahko katera koli lezija, povezana z vretenčnim stebrom, poškoduje hrbtenjačo in povzroči hude nevrološke pomanjkljivosti. Spondiloza in spondilolisteza sta dve taki bolezni, ki lahko prizadeneta hrbtenjačo prizadetega bolnika. Temeljna lezija spondiloze se pojavi znotraj medvretenčnih ploščic, ki so vlaknasti sklepi, katerih kapsule se vstavijo v rob sosednjih vretenc. Spondilolisteza se običajno razvije pri mlajših odraslih in najstnikih po premiku vretenčnega diska, pogosto zaradi prirojene šibkosti pars interarticularis.
