Kanji proti kitajcem
Zahodnjaku sta kitajski in japonski jezik zelo podobna. Učenje teh jezikov predstavlja številne zagate, med katerimi so podobnosti med kitajskimi in japonskimi znaki še vedno najvišje. Nekateri znaki v kitajščini in kanjiju so enaki, kar otežuje učence teh jezikov. Kljub izjemnim podobnostim pa obstajajo razlike, ki bodo poudarjene v tem članku.
Kitajski
Kitajščina ni ena sama, temveč družina jezikov, ki so si zelo podobni in se tako zdijo tujcem enaki. Mandarinščina se med vsemi kitajskimi jeziki najbolj govori, saj ta jezik govori skoraj milijarda ljudi. V kitajščini je pisani jezik sestavljen iz tisočih znakov, ki so piktografske ali logotipske narave in vsak znak predstavlja predmet ali koncept. Ti kitajski znaki se imenujejo Hanzi, ki postanejo kanji, ko se uporabljajo v japonskem pisnem sistemu. Ti kitajski znaki se uporabljajo tudi v mnogih drugih državah, kot sta Vietnam in Koreja. Hanzi postanejo hanja v korejskem jeziku, medtem ko se jim v vietnamskem jeziku reče han tu.
Za novega študenta kitajščine je morda zelo zmedeno, ko zagleda na deset tisoče znakov, a ob natančnejšem pogledu postane jasno, da v bistvu obstaja le nekaj tisoč (3-4) znakov z manjšimi različicami preostali znaki. Če študent lahko obvlada te številne, lahko zelo dobro razume ostale znake, da obvlada kitajski jezik. Besede v kitajščini so sestavljene iz dveh ali več znakov.
Kanji
Pisna japonščina uporablja različne scenarije. Kanji je eden izmed njih. Večinoma ga sestavljajo znaki iz kitajskega jezika, ki so bili sprejeti in kasneje prilagojeni japonski kulturi in tradiciji. Morda bo marsikoga presenetilo, toda Japonci v starih časih niso imeli lastne pisave. Japonci so prišli v stik s kitajskimi znaki z uvozom iz Kitajske v obliki kovancev, pečatov, črk in mečev. Na teh predmetih so bili napisani kitajski znaki, ki za prebivalce Japonske takrat niso imeli smisla. Vendar so kitajski cesarji v 5. stoletju na Japonsko poslali korejskega učenjaka, ki je pojasnil pomen teh likov. Ti kitajski znaki so bili uporabljeni za pisanje japonskih besedil. Postopoma se je razvil sistem pisanja, imenovan kanbun, ki je te kitajske znake močno uporabljal. V poznejših časihv japonskem pisalnem sistemu so se razvili različni scenariji, vendar Kanji do danes ostaja pomemben sistem pisanja v japonskem jeziku.
Kanji proti kitajcem
• Kanji je imel sprva enake znake kot v kitajščini, sčasoma pa so se zgodile spremembe, ki so se vključile v japonski sistem pisanja in privedle do tega, da so znaki kanji postali drugačni od starih znakov Hanzi.
• Čeprav je veliko znakov v kanjiju enako, se njihov pomen popolnoma razlikuje od kitajščine.
• Kljub temu, da se japonščina popolnoma razlikuje od kitajske, se za pisanje japonskih besedil uporabljajo kitajski znaki, kar je za nekatere morda presenetljivo.
